L'HISTOIRE DE LA TOMATE SAVIGNAC
Aussi connue sous le nom de Dufresne Savignac[1], la tomate Savignac a vu le jour à la fin des années 40, dans Lanaudière, grâce aux bons soins d’Armand Savignac[2], un frère de la congrégation des Clercs de Saint-Viateur. On doit d’ailleurs à ce dernier, comme à bien des religieux du Québec d’autrefois, de nombreuses avancées horticoles[3].
Doté d’une jolie voix, Armand Savignac se fait d’abord connaître comme interprète de chant grégorien et professeur de chant[4]. Au début de la quarantaine, il souffre d’importants troubles digestifs et d’une maladie musculaire qu’on appelle la torque et qui lui cause une distorsion physique pénible[5]. Suivant les conseils de naturopathes et inspiré par ses lectures sur l’hygiène alimentaire de même que sur le bien-être physique et spirituel, il adopte en 1940 un régime exclusivement végétarien[6].
Les principes sanitaires qu’il épouse le mènent aussi à cultiver ses fruits et légumes lui-même, de manière naturelle, sans recourir aux engrais chimiques ni aux insecticides[7]. Il amorce alors sa seconde carrière, celle de jardinier-horticulteur, qui lui permettra de payer ses traitements médicaux[8].
Les semences de la tomate qui porte son nom lui auraient été remises en 1949 par un certain Raymond Dufresne[9]. D’un beau rouge rosé, cette tomate l’impressionne à ce point par son goût et sa vigueur qu’il abandonne tous les cultivars expérimentés jusque-là[10]. Il en poursuit la sélection méticuleuse afin de mieux l’adapter aux étés courts et frais du Québec[11]. Particulièrement productifs, ses plants peuvent atteindre trois mètres de hauteur[12]. Il arrive d’ailleurs au frère Armand de devoir monter sur un escabeau pour pouvoir en cueillir les fruits[13]. Juteux et sucrés, ils sont d’une taille moyenne, soit de 8 à 10 cm de diamètre[14].
Plusieurs entreprises québécoises vendent aujourd’hui des semences et des plants de tomate Savignac[15], laquelle est répertoriée dans l’Arche du goût de l’organisme Slow Food. Pionnier de l’horticulture bio, Armand Savignac est cofondateur, à 75 ans, du Mouvement pour l’agriculture biologique[16]. «Il faut le voir travailler au milieu de 12 tas de composts de différentes compositions», relate un journaliste qui le rencontre à cette époque[17]. Il laisse en outre en héritage une poire à son nom[18]. En 1994, il s’éteint à l’âge vénérable de 95 ans[19] : pas mal pour quelqu’un qu’on avait condamné à vivre sous le joug de la maladie! «Quand je suis au jardin, écrivait-il, mes infirmités se laissent oublier[20].»
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Sources
[1] Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011 / Serresstelie.com
[2] Semences du patrimoine, Seed.ca, La quête de la tomate parfaite, Yves Gagnon, Jardins du grand portage
[3] Histoire de l’horticulture du Québec, Trécarré, Gaétan Deschesne, p. 37
[4] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110 / Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011
[5] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110
[6] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110 / Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011
[7] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110
[8] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110
[9] Semences du patrimoine, Seed.ca, La quête de la tomate parfaite, Yves Gagnon, Jardins du grand portage
[10] Semences du patrimoine, Seed.ca, La quête de la tomate parfaite, Yves Gagnon, Jardins du grand portage
[11] Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011
[12] Semences du patrimoine, Seed.ca, La quête de la tomate parfaite, Yves Gagnon, Jardins du grand portage
[13] Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011
[14] Potagersdantan.com, La tomate Savignac (prise 2), 7 mars 2011
[15] Jardindugrandportage.com / ecoumene.com / pepinierejeangagne.com / serresstelie.com
[16] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110
[17] La bataille de l’humus, magazine MacLean’s, février 1975, p. 29
[18] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 120
[19] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110 / Semences du patrimoine, Seed.ca, La quête de la tomate parfaite, Yves Gagnon, Jardins du grand portage
[20] Fruits du Québec, Histoire et traditions des douceurs de la table, Paul-Louis Martin, p. 110